上周，第五届网易游戏高校MINI-GAME挑战赛落下帷幕。同时吸引我注意的是，决赛作品《水相》也在颁奖的前几天登顶了TapTap热门榜。
这是一款体量非常小的平台跳跃游戏，关卡不过5关，却完整展示出了要如何将水的三态变化，做成有趣的玩法。简单举个例子，你可以控制水滴化作气态升到空中，然后凝结成冰砸破地面，找到新的道路。根据这个，你应该能想到游戏颇具潜力，关卡设计有着不少可拓展空间。
这是网易第五年举办MINI-GAME挑战赛了。在此之前，他们内部曾通过这个培养体系，孵化出了《第五人格》这样的爆款。今年，他们除了主赛道以外，还与北京新阳光公益基金会进行命题合作，提供“游戏+医疗、游戏+公益”的灵感方向。整个比赛吸引了2000多名大学生参加，共诞生出了270多款作品，其中近50款公益作品，涵盖传统文化、环保等题材。
过去葡萄君也报道过不少此类型的比赛，我对大学生们的制作水平早已有了一定了解。正如《水相》一样，学生已经可以在极短的时间内，设计出一款兼具完整度与拓展性的demo，并获得玩家的认可，甚至团队还收到了不少业内知名的发行与投资邀约。
而透过今年的网易MINI-GAME挑战赛，我更想知道的是，这届年轻人与往年有没有什么不同?他们的开发过程是怎样的?他们身上是否能折射出行业的某些趋势?或者说，年轻人会如何看待现在的游戏行业?
于是在比赛结束后，我和今年的四支获奖队伍聊了聊。
01
寻找创新
从看到初赛题目开始，大学生标新立异的特质就已经有所展现。
初赛的主题是「信」，题目直白地举出了从古至今人们通信的发展变迁，以及信背后所代表的思念之情，这很容易让人下意识地往书信的方向思考。但对于大部分参赛队伍来说，他们却并不想局限于此。
「爱会消失对不队」成员告诉我，她们很快就否定了书信的方向，原因是“不想同质化，信背后应该有更深层的含义。”于是追本溯源，她们认为信的本质是信息与情感的传递，确定了要做一款以信息收集为主题的游戏。
很快，团队开始了脑暴。有成员想到：“入殓师很多时候需要为死者还原生前的状态，而一个人的生前物品，其实很大程度反映了他的生活习惯或人际关系。”又有成员在搜集资料时，看到了日本有关孤独死的视频，提出了一个玩法：“玩家作为实习清洁工，专门帮已逝之人清理房间遗物和装修，最后借用户反馈的契机，还原逝者的真实人生。”
最后，她们将信息收集、推理，结合进了房屋装修玩法中，做出了《贴心身后事清洁公司》。团队说，“游戏名字虽然略显缺德，但流程最后应该会给人很强的情感导向。”
同样追求差异化的还有「快乐队」的《启明信标》，他们根据题目中提到的“ 远航归来的船只循着灯塔的信号驶回港湾”，提炼出了海上信标的概念。
尽管题材有了差异，但在玩法上面，他们一开始并无头绪。「快乐队」的队长表示，“一般来说，制作周期越短的游戏，为保险起见越应该选择已经成熟的模版，但大家依然想浪一点，找点之前没见过的玩法。”
直到有一天吃饭时，他们灵光一闪，想到了用灯光去指引船只的玩法——海船在黑暗中，会一直朝着前方航行，当被灯塔照到会顺时针改变方向，玩家需要借此去保证海上所有船只不会相撞或触礁。
但这份策划案很快就被经验丰富的前辈指出了不足，“仅仅是为海船指引方向，玩法和画面上的玩家反馈都显得有些单薄。”为此，团队后续加入了「敌人」，结合克苏鲁元素，让触手从海面上升起，玩家则需要及时发现并通过灯光去驱逐。“当画面上出现足够多的船只和触手时，玩家手忙脚乱起来，还会有种玩《胡闹厨房》的感觉。”
同时，游戏还引入了理智值系统充当「血量」，引申出了更深的含义——灯塔与航船的关系，暗示了人们应当坚守心中最诚挚的信念，以它作为信标来指引迷茫的思绪小船。
游戏还加入了一些碎片化叙事
初赛的评审看到《启明信标》后，表示游戏不仅扣题程度高，还具备了一定的玩法创新，扩展性强。「快乐队」说，他们最大的快乐源泉，就是能在保留游戏可玩性的基础上，成功做出创新。
02
困难接踵而至
不过，在比赛过程中，不是所有人都能随时保持一个乐观的心态。
今年比赛全程采用了线上合作的开发模式，不少参赛选手都来自五湖四海的高校，通过社群和网络组队，这为游戏开发增加了不少难度。
首先是沟通与磨合的问题。「快乐队」的队长和我说，由于团队成员之前互不认识，大家并不熟悉，所以合作前期免不了争吵。比如，有成员曾在脑暴的过程中，开玩笑地表示“核心玩法不是重点，随便‘抄’一些就好，更重要的是找到一个具有正向价值的方向。”
说者无心，听者有意，这样的话语一下挑起了大家的情绪。后来，队长和他沟通了几个小时，这才对齐了认知。“一开始大家确实都上头了，其实聊完之后，会发现只是一场误会。”
另一个难处在于配合。由于每个学生都还有学业在身，加上线上交流，工作效率自然有所下降。这次一等奖的获奖队伍「亚当重锤」便在初赛时“被迫”学习了项目管理。
据他们所说，团队成员的课程与生活作息不同，很难凑到同样空闲的时间。一开始，他们都是用的笨方法，在QQ、微信等软件交流，往往发一个需求过去，得过大半天才能收到回复，当时又恰逢国庆，整个项目进度都有所滞后。
后来，为了抓紧进度，他们开始使用会议软件与协作工具。在会议开始前先票选出最多人有空的时间，并在会议结束后，整理会议记录，同步给各个成员。同时，他们在沟通需求时，也开始针对重点，采用提问的留言或实时对话方式。“我们报名时间非常早，但最后一直拖到了截止前一周，幸好我们悬崖勒马，加班加点给做了出来。”
这些经历看上去虽然显得有些稚嫩和“可笑”，但或许正是有了这些经历，选手们才能提前发现了团队的一些问题，并得以在决赛中避掉沟通与时间规划上的坑。
03
极限72小时
如果说初赛更多展示了参赛者的创意，那么决赛则是对团队的一次综合检验。
决赛采用72小时GameJam的比赛模式，不少选手在看到「水」这个主题后，一下失去了方向。大家认为，相比于以往的「路」「信」，水在深层表达上更为抽象、晦涩，而且不管立意如何，游戏都很难摆脱水这个物理形态。
不约而同的，不少团队都在第一时间想到了水的三态变化，又为了突出差异而刻意避开了这一题材。但「信不信由你队」在考虑时间与团队能力后，却选择了最稳妥的2D横版跳跃类型和三态题材，直接开始制作《水相》。
这或许和他们的游戏开发经验不足有关。「信不信由你队」的大部分成员，都来自浙江大学的建筑专业，此次组队开发游戏，完全是出于兴趣，初赛时的程序同学连Unity都是现学的，甚至《水相》的结尾动画也是用AE现学现卖，做好后粗暴地塞进引擎中。因此对他们来说，如何更好地贴题并把游戏完整做出来才是关键。
在游戏制作过程中，由于缺乏经验，他们也碰上了一些细致的用户体验问题。比如，水的三态变化缺乏一个顺滑的动画转变，让人觉得有些突兀。于是在请教网易的指导老师后，他们增加了水的中间态，让三态转换更加自然。
最后一天，他们还意识到了关卡的节奏问题——原有关卡太过稚嫩，只考虑了单一形态的玩法，而缺乏能综合运用三态能力的关卡。于是他们趁着最后一点时间抓紧设计，程序员更是72小时连轴转，这才呈现出了文章开头提到的关卡例子。
「亚当重锤」同样是从水的特性出发，联想到了浮力，随后他们又在校园操场上看到了鹅而确定了《水中鹅》的方向。这是一款3D休闲解谜类游戏，玩家控制水中鹅，通过踩压不同的压力板来控制水位的升降，使鹅能浮于不同高度的水面，从而穿过原本无法游过的障碍。
字体UI也很好地融入了水中
「亚当重锤」的队长和我说，即使迫于时间压力，《水中鹅》没有一条完整的故事线，但他们还是试图在游戏里设计一些更深层的哲思。比如，他们参考《纪念碑谷》的叙事方式，精简了文字剧情，打磨光照和水波，把3D美术设计得更有梦幻感，最后通过水位的升降变动与逐步攀升的关卡节奏，传递出人们从一潭死水的空壳，向更有生机的活水转变的过程。
而全员女生的「爱会消失对不队」则更加注重情感的细腻表达。“我们一直认为，情感是游戏里最为重要的，在决赛里面，我们希望能做出更深层的作品。”于是，她们从泪水隐含的思念之情，联想到了诗词“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”的凄凉意境，从而描绘了一个古代战争的爱情故事。
“ 男子战死他乡，尚未来得及寄出的家书落入江中渗出墨，墨点化为男子最后的执念，随着江水跨越四季只为见心上人最后一面，殊不知妻子的思念也寄托于这江水之中，化为水滴帮助墨点回乡。”
而为了映衬古诗词的意境，《松烟行》整体的关卡就是一副完整的四季水墨山水画。更难得的是，游戏还在水墨画的基础上，围绕水滴和墨点不能长时间停留在对方区域的基础规则，设计了一套双人平台跳跃和解谜的玩法，保证了游戏的可玩性。而从开头家书落入江中，到最后结尾的妻子落泪，游戏剧情首位呼应。这应该是72小时开发时间里，完成度最高的一款产品。
「爱会消失对不队」的成员说，这次比赛的两款作品，通过玩法和画面的创新，很好地向玩家传递了情感，这种开发经验对自己来说异常宝贵。“不过，你要说我特别满意在哪里，好像也说不上来。但我们知道，当游戏做完之后发给朋友们，看到他们玩得饶有兴趣的样子，我们就很开心了。”
04
年轻人会改变游戏行业吗?
总之，和往年相比，今年的作品看上去都更加规整，无论从创意、玩法、美术还是完成度来说，都显示出了一定的专业性。并且，大学生们也更加聪明地学会了扬长避短，知道如何根据团队配置，选定产品方向。这不禁让我萌生出后生可畏的感叹。
网易本届比赛的主题
在采访中，大部分参赛者都告诉我，这并不是他们第一次参加类似的游戏比赛，甚至还有部分成员已经有过几段游戏行业的实习经历，参与过实际项目的开发。即使是头次参加的同学，也表示他们以前在B站上看过不少游戏开发的相关视频。这不禁让我有种感觉——游戏开发就好像以前的奥数一样，在年轻学生中越来越常见且普及。
不少同学表示，在参加过这次网易MINI-GAME挑战赛后，他们更加明确了未来踏上游戏行业的想法。比如《水相》的队长沈明豪创建了海未起明工作室，未来将专注在独立游戏领域;另一位团队成员从上半年开始思考转入游戏行业，经过一系列比赛与学习后，她渐渐有了底气与方向;《水中鹅》的队长日立则一直坚定着往游戏行业发展，目前正在游戏公司实习……
对于这些年轻人来说，网易MINI-GAME挑战赛相当于一个试炼场，可供他们巩固与检验自身的开发能力，奠定了他们日后的职业方向。
而按照惯例，我们会用热爱与冲劲来形容这群年轻人，事实上他们的作品也充满了创意与表达，这是他们这个年纪最明显的特点。但我依然好奇，这群尚在象牙塔里的学生，会如何看待目前的国内游戏行业，他们真的做好准备，在未来面对残酷的商业市场了吗?
有人回答，“作为游戏制作者，我当然希望游戏行业能百花齐放，但从现实角度去看，也能理解现在的行业现状。毕竟不管是游戏还是公司，最后还是要生存。如果我要追求梦想，可以去做独立游戏，如果迫于压力，我想我也可以怀着梦想去求生存。”
也有人说，“未来的趋势，一定是以内容为导向的。现在国内玩家不好糊弄，愿意为内容买账。目前已经有游戏证明了，高质量内容和商业化并不冲突，所以未来进入了大厂，或者商业化项目，并不意味着就做不了好的产品。”
还有人说，“国内的大环境已然如此，但就像那句鸡汤，我们要适应环境，再慢慢提升个人能力去尝试改变它。就像在这次比赛里面，不少同辈甚至再年轻一代们已经能做出非常多优秀的创意作品。这就证明了，未来国内游戏环境是会慢慢变好的。”
