1998年被普遍认为是游戏史上最重要的年份之一，而《塞尔达传说：时之笛》于当年11月发售，收获全球范围的一致盛赞，至今仍被部分人视为有史以来最伟大的单部游戏作品。

那一年几乎每个月都有足以成为传奇的游戏问世，仅上半年就有《生化危机2》《异度装甲》《班卓熊大冒险》等作品，而这只是其中一小部分。1998年的下半年更加精彩，迎来了一款具有里程碑意义的作品。《时之笛》取得成功的关键之一，在于它把一个已经取得巨大成功的IP彻底改造成了全新的形态。

这正是任天堂当时的行事风格，他们不断尝试用各种方式重塑自我。从微观层面看，此前的塞尔达作品已经以革新著称，但《时之笛》才是那部在多个重大层面上改变了整个系列发展轨迹的游戏。

在系列诞生的头十年里，塞尔达是俯视角2D动作游戏领域的先驱，当时你几乎找不到任何比它做得更好的游戏。随着20世纪90年代中期3D技术的兴起，这个系列面前出现了一座需要攀登的新高峰。在2D游戏设计领域穷尽了一切可能之后，任天堂于1994年开始了《时之笛》的开发工作。他们并不是在跟风3D动作游戏的潮流，而是准备亲手开创这个潮流，并影响此后每一部3D塞尔达游戏的诞生。

海拉鲁大陆第一次以3D形态呈现在玩家眼前。那些我们已经在2D中见过的地点，如今都变成了3D的画面。能够以3D方式探索系列过去的经典场景，比如卡卡利科村和迷失森林，绝对令人震撼。更不用说在海拉鲁平原上自由驰骋了，塞尔达究竟能做到什么，其真正的魔力在那里变成了现实。

开放世界游戏是当今全球最受欢迎的游戏类型之一，而且已经流行了相当长的时间，但《时之笛》作为奠定这一设计理念要素的作品，通常没有得到它应得的赞誉。的确，此前的塞尔达作品在玩家能做什么、什么时候做上已经相当开放，但《时之笛》在营造世界感方面迈出了重大一步，让世界感觉比实际更加庞大。正是它开创了让系列每一部新作都显得无比宏大的传统，尽管实际上游戏引导你前进的流程仍然是相当结构化的。

可以这么说，游戏开发者总是在用各种巧妙的小手段来隐藏世界的接缝。《时之笛》正是塞尔达系列长期以来努力让这些接缝不那么明显的先行者，即便它的拼接方式其实相当明显。玩家探索游戏、与游戏互动的方式设计得极为巧妙，此前没有任何一部塞尔达游戏能与之相提并论。