在上个月初，独立游戏开发者Ben Esposito收到了一张令他十分吃惊的截图：一个Instagram的游戏广告图，最重要的是，这广告上的游戏《Hole.io》和他自己开发了5年的游戏《甜甜圈小镇（Donut County）》竟然几乎一模一样。原本Esposito准备在今年下半年与发行商Annapurna Interactive合作，正式将自己花费多年心血准备的游戏推上市场，然而现在却有一款山寨游戏捷足先登，抢先发布而且上了iOS商店的下载榜首，Esposito觉得自己有必要站出来表明一下立场。
“我一直在努力地做一些对人们来说有意义的东西，我也花了很长的时间去探索那应该是怎样的存在，我只能靠自己去确认所有的细节，希望它能有价值。而他们已经打起了广告，拿走了游戏最独特的卖点…这意味着什么？意味着内容并不重要，重要的是如果你能够免费得到某些内容，那就把它占为己有。”
《甜甜圈小镇》的游戏主题是围绕一个地面上的洞而展开，游戏元素主要包括打游戏的浣熊、洛杉矶、甜甜圈洞、清除，而游戏的规则机制其实很简单，玩家只要控制地上那个可以活动的黑洞，慢慢将一切物品吞噬殆尽即可。黑洞吞噬的东西越多，其直径就会变得越大，从而得以吞下更加庞大的物品。由于必须考虑好黑洞吞噬物品的顺序，所以游戏也有些益智的元素。游戏整体听起来似乎比较简单，但它确实花费了开发者大量的心血，因为他花了不止5年的时间去说服人们：一款地上有洞的游戏是个好创意。
至于《Hole.io》则是在上个月初推出，它的玩法也很“巧”的是操控一个在地上的洞，在城市里进行吞噬。游戏的描述中是这样写的：操控你的黑洞，吃掉所有挡在你路上的东西，你变得越大，你能吃掉的东西也就越大。
其实这已经不是《Hole.io》的开发商Voodoo.io第一次推出和独立开发者拥有相同特色玩法的免费游戏了。他们的山寨史还包括推出了模仿《沙漠高尔夫（Desert Golfing）》的《无限高尔夫(Infinite Golf》，山寨了《弯曲之路（Twisty Road）》的《不可能之路（Impossible Road）》，以及抄袭了Vlambeer家《荒谬钓鱼（Ridiculous Fishing）》的《钓鱼大师（The Fish Master）》。截至2017年，Voodoo的游戏被下载了3亿次，他们的目标是在2018年突破10亿下载量。在今年5月份时，Voodoo又获得了来自Goldman Sachs总计2亿美元的投资。作为一个勇于山寨的公司，Voodoo可以说山寨事业很成功了。
被山寨的游戏那么多，心有不忿的肯定不止Esposito一个， Vlambeer的Rami Ismail在另一个发行商也抄了他们家的《荒谬钓鱼》后，也忍不住表示：“当我们发现的时候简直想死的心都有了，竟然有一款跟我们主打亮点一样的游戏抢先上线，这严重威胁到了我们的游戏。在发现抄袭时间后差不多一个月的时间里，我和我的同事们几乎每天都是死死盯着电脑，再没有任何工作的热情。独立创作者的动力就是热情，没什么能够摧毁他们的热情，除非他们感到自己被利用了；没什么能够阻止他们更积极地创作，除非他们发现有人讽刺自己的作品是一个为赚钱而蹭热点的垃圾。”
面对被山寨抢先一步的现实，Ben Esposito只希望自己倾注了无数心血的《甜甜圈小镇》能够打一场翻身仗。在今年E3上，Esposito和记者们分享了很多东西：“我认为一款关于地面上的洞的游戏能够变得有趣，只要你能够在里面加入有趣的东西。这就是为什么我会花这么长的时间来做这款游戏，我希望能够做出一款世界观有趣，玩法也有趣的游戏，为此我投入了很多精力在游戏细节上。”他还告诉记者他为游戏所写的描述、浣熊的配音、游戏中每项道具和黑洞消耗的数值，能把这些都记在心里，可见这游戏对他的重要程度确实不一般。
谈起Voodoo.io时，Esposito表示：“一间广告宣传做得足够好的公司，产品可能就没那么好，所以他们的秘诀就是投入大量的钱在打广告上，确保游戏能够获得足够的关注。”
游戏界的竞争是激烈的，也是残酷的，很多独立开发者遇到这种被其它公司抄袭的情况也是无能为力。一般来说，美国版权法并不适用于纯粹的游戏机制上，画面、音乐以及剧情倒是能够受到保护。对此，Ismail也认为法律并不是解决的方法，因为他也不想见到游戏界以后变成那种“连跳跃都要申请专利保护”，人人自危的处境。
立足当下，当《甜甜圈小镇》在今年推出的时候，没有庞大广告力支持的它只能靠自身的魅力来吸引玩家，那由Esposito花费了5年多的时间塑造成的魅力。然而，像Voodoo这样的公司可以把他游戏中的亮点抄走，当成一个免费游戏推出，大肆宣传打广告，在苹果商城上赚个钵满盆满，这对于Esposito来说，无疑是很令人沮丧。
“我上Unity资源商城看了一圈，结果发现他们所使用的那个Unity艺术资源包，20美元的价格，谁都可以下载，然后做出一个属于自己专有版的《Hole.io》。”Esposito说道，苦笑着，“就那么直白地挂在那里卖着。”自己辛苦了5年的努力，成果被窃取了，还被当做资源卖给了所有人，这意味着更多《甜甜圈小镇》的复制品将出现在网上。或许人们是喜欢他所想出的创意，但到头来，他却成了两手空空，最大的受害者。
